‘컵밥’은 공무원 학원이 즐비한 노량진 거리에서 젊은 공시생들이 배불리 먹을 수 있는 상징적인 음식이다.
최근에는 이런 컵밥을 사업아이템으로 활용해 미국에서 큰 성공을 거둔 한국인 청년들이 큰 화제를 모으며 언론에 집중 보도된 바 있다.
노량진, 미국에 이어 동남아시아에 위치한 작은 나라 캄보디아에서 한국의 컵밥 성공신화를 써내려가는 한국인 청년이 있다. 대표적인 해외 창업 성공사례로 꼽히는 컵밥 강우석 대표의 창업이야기를 전한다.
인턴십 프로그램 참여했다 창업 도전
강우석 대표가 처음 캄보디아에 오건 학교 인턴십 프로그램으로 통해서이다. 인턴십 회사 대표와 이야기를 나누던 중 본인 소유의 카페를 활성화하고 싶다는 이야기를 들었다. 강 대표는 인턴십이 끝난 이후 캄보디아에 남아 그 카페를 재구성해 컵밥 가게로 오픈했다.
“컵밥 창업아이템으로 선택하게 된 계기는 미국에서 컵밥을 판매하는 분들과 노량진 컵밥을 보고 아이디어를 얻었다. 캄보디아에서 창업을 해보고 싶어 인턴쉽 회사가 운영하는 카페를 개조해서 컵밥 장사를 2016년부터 시작했다. 음식 조리법은 경험과 인터넷을 참고하며 구상했고, 재료와 주방용품을 구하기 위해 직접 알아보러 다녔다.”
캄보디아에서 사업 구상을 시작했기 때문에 창업 대한 모든 준비도 현지에서 이루어졌다. 기존에 있던 카페를 개조해 시작했기 때문에 직원과 장소를 구하는 부분에서 어려움이 없었다. 그러나 기존 카페가 요리를 해서 음식을 팔던 곳이 아니었기 때문에 요식업을 하기 위한 준비 과정이 추가로 필요했다.
초보 창업자로서 처음엔 우여곡절 많아
강 대표는 첫 창업을 해외에서 도전하다 보니 남들보다 힘든 일이 많았다. 창업 경험이 없어 필요한 물건 목록을 구성하는 것부터 난관이었다. 현지에 실제로 있는 물건인지 아닌지도 모른 채 찾는 과정이 힘들었다.
또한, 현지에서 구할 수 없는 물건을 해외에서 주문할 때, 물건을 직접 보고 구입하지 못하는 불안을 감수해야 했다. 배달 오토바이 뒤에 싣는 배달통의 경우 매장이 따로 없어 직접 업체를 찾아 규격을 짜서 주문제작 했다.
직원을 구하는 일도 쉽지 않았다. 가게를 작게 시작하다보니 급여를 많이 줄 수 없는 형편이 아니었다. 다른 해외창업자들과 마찬가지로 손발을 맞춰야하는 직원간의 소통 역시 풀어가야할 문제였다.
주 고객층은 10~20대 여성 현지인
‘CUP BOP’을 찾는 손님 중 90%가 현지인이고 10%가 한국인이다. 캄보디아는 거주하는 한국 교민 수가 굉장히 적어 자연스레 주 타겟층을 현지인들로 맞추었다. 주 소비층은 10~20대 여성들이며 학생의 비율이 높다.
“한국에서는 떡볶이 또는 컵밥 가게가 많지만 캄보디아는 우리 매장이 유일하다. 손님들이 컵밥 맛을 보고 만족하면 컵밥이 먹고 싶을 때마다 우리 매장를 찾아 올 수밖에 없는 이점이 있다.”
연령대가 높으면 일반적으로 새로운 음식에 대한 적응이 느린 반면, 젊은 층은 새로운 음식에 빠르게 적응해 재방문률 또한 좀 더 높다. 강 대표는 해외에서 한국 음식으로 창업을 한다면 주 타겟층을 10~20대로 하는 것을 추천했다.
최고의 홍보는 고객만족
장사를 시작하고 초반에 아무도 컵밥을 모를 때 강 대표는 거리에서 전단지를 나눠주며 홍보했다. 이후에는 페이스북만 사용하여 브랜드를 알렸다. 홍보 비용으로 많은 금액을 투자하지 않았지만 좋은 효과를 봤다. 페이스북 광고 외에도 입소문을 통해 오는 손님도 많았다.
무엇보다 강 대표는 손님들의 재방문률을 높이는 데에 집중했다. 한 번 불만족스러우면 다시 방문하지 않기 때문에 손님이 처음 방문할 때 만족하도록 최선을 다했다. 또한 가게를 꾸밀 때 컵밥 브랜드만의 고유 색깔을 갖도록 컨셉을 잡고, 편안히 아무나 올 수 있는 분위기를 만들었다.
인건비 낮은 캄보디아 시장 맞춰 아이템 고려해
캄보디아 창업비용의 경우 한국과 큰 차이가 나지 않았다. 좋은 가게 위치를 찾다 보면 한국보다 임대료가 비싼 곳도 있다. 식자재 또한 수입 재료를 많이 사용해 한국보다 더 비싸다. 다만, 인건비가 상대적으로 저렴하다는 것이 캄보디아 시장의 투자 장점이다. 강 대표는 이를 십분 고려한 아이템으로 창업해 유리한 위치를 선점했다.
“한국과 캄보디아의 창업 환경은 서로 모든 부분이 다르다. 아무래도 한국에 비해 시장에서 구하고 싶은 것을 구하지 못하는 것이 가장 아쉬웠다. 캄보디아는 필요한 인력과 물건이 없어서 구하기 힘들고 새로운 경험을 하기 어려운 환경이다. 트렌드에 민감해야 하는 것이 외식업인데 여기는 트렌드를 주도해 나가는 것이 없다 보니 자극을 덜 받기도 한다.”
캄보디아에선 캄보디아 법을 따라야
강 대표는 최대한 캄보디아 법을 최우선으로 따를 것을 권했다. 예를 들자면, 가게 간판에 영어나 한국어를 넣는다면 크메르어(캄보디아어)는 더 커야 하고 위에 자리하고 있어야 한다.
“그리고 실패를 하게 되더라도 타격이 크지 않도록 소자본으로 창업하기를 추천한다. 초기 자본이 많이 투입될수록 성공해야겠다는 압박 또한 심해진다. 한국인들이 큰 돈을 쓰고 실패하고 떠난 사례가 많기 때문에 투자를 최소화하며 조심하시라고 말하고 싶다.”
가게 건물 임대 시에도 서두르지 말고 여러번 확인해야 한다. 가게 건물 임대계약 후에는 건물주인 개개인마다 계약 연장 기간에 계약 조건을 추가하는 사람도 많고 무책임한 사람도 여럿 있다.
따라서 임대 계약 시, 후에 손해를 보지 않도록 계약 전에 재차 확인은 필수다. 강 대표는 한 번 임대 계약을 할 때 최대한 오랜 기간 계약하는 것을 추천했다.
“캄보디아는 한국과 환경이 많이 다르기 때문에 먼저 한 달 정도 살며 현지 환경을 파악했으면 좋겠다. 아이템은 기본 조건이고, 현지 환경에 맞춰 어떻게 경영하는지가 문제이다. 캄보디아에서는 새로운 것에 대한 적응이 느려 1년 정도는 투자라 생각하고 기다려야 한다. 그 시간을 기다리는 인내심과 충분한 자본이 필요합니다.”
동남아시아 전역으로 지점 넓히고 싶어
향후 계획에 대해 강 대표는 “말레이시아 무역스쿨에서 대만 외식업자 한 분을 만났다. 그 분을 만나며 브랜딩의 중요성을 깨달았고, 이후 컵밥 브랜드 이미지를 캄보디아에 최대한 정착시키려고 노력하고 있다.”고 말했다.
이어 “캄보디아는 인구가 1650만 명에 불과해 소비자 수가 적다. 아마 지점이 3~4개 정도 확장될 경우 상권이 겹치게 될 가능성이 높다. 따라서 최대 목표는 동남아 전역에 최소 지점 하나씩 개업하고 싶고, 가능성이 충분히 있다고 생각한다.”고 밝혔다.
캄보디아 외식업은 시장 경쟁이 적어 투자 매력도가 있는 시장이다. 강 대표처럼 시장의 장점을 최대한 활용한 아이템 선정이 중요하다. 타국에 비해 저렴한 인건비는 캄보디아 창업 환경의 가장 큰 장점으로, 인력을 늘리되 재료를 최소화 하는 등 현지의 장점을 최대한 활용할 수 있는 메뉴개발이 요구된다.
*본 기사는 KOTRA 프놈펜 무역관 기사를 발췌 및 재구성
