일본소자이협회가 매년 발간하는 ‘일본소자이백서(惣菜白書)’ 2020년 판을 보면 2011년을 기점으로 중식(中食 : 편의점, 식당에서 구매하는 완조리식품) 시장이 외식, 내식과 비교해 높은 성장을 보였다. 지난해 불어 닥친 코로나19 여파로 이러한 흐름은 더욱 가속화되고 있다.

 

 

일본의 식문화인 중식(中食)은 크게 3가지로 나눠볼 수 있다. ▲슈퍼, 편의점, 백화점 등에서 판매하는 도시락, 소자이(惣菜 : 반찬류) 등 포장음식, ▲피자, 치킨 등 배달음식, ▲케이터링으로 분류된다.

 

중식 시장의 성장 요인으로는 여성의 사회 진출 증가, 단카이세대(1947년~1949년 태어난 베이비붐 세대)의 은퇴, 고령화가 주원인으로 꼽힌다. 여기에 코로나로 재택근무, 온라인강의가 일반화되며 포장, 배달음식에 대한 소비가 더욱 빠르게 올라갔다.

 

 

이에 일본 츄코쿠지방에 위치한 대형유통사 이즈미(イズミ)는 지난해 10월 히로시마시에 소자이 전용 공장을 건립하고 가동에 늘어갔다. 새롭게 지은 소자이 공장은 3층 건물로 연면적은 약 8200㎡이다.

 

 

최신 제조 기계를 도입해 도시락, 샐러드, 샌드위치 등 소자이 제품을 만들어 이즈미가 운영하는 종합슈퍼 ‘꿈의 타운(ゆめタウン)’과 식품슈퍼 ‘꿈의 마트(ゆめマート)’에 제공한다. 올해 2분기 매출은 74억 엔으로 예측되며, 23년까지 100억 엔으로 끌어올리는 것을 목표로 한다.

 

 

술집 프랜차이즈를 운영하는 와타미(ワタミ)는 긴급사태선언 등으로 홀 영업에 차질을 빚자 소자이 중에서 지난해 가장 인기가 좋은 ‘카라아게(닭튀김)’ 전문 점포수를 늘려 포장, 배달로 돌파구를 모색하는 상황이다.

 

 

핫페퍼구르메외식총연의 자료를 보면 중식 중에서는 햄버거·샌드위치·빵, 디저트류가 인기있었다. 또한, 일본 소바자들은 중식(소자이)을 소비할 때 가격(59.5%) 보다는 맛(71.8%)을 더욱 중시했으며, 영양균형(30.7%)의 중요도는 상대적으로 가장 낮았다.

 

올해 중식(소자이) 시장에서는 여성 소비자를 대상으로 한 저칼로리, 저염, 저단백질 등 로우(Low) 푸드 시장이 활성화될 것으로 보인다.