충북 진천군이 차별화된 전략으로 밥상의 질을 높이고 있어 화제다.

군은 지역 대표 농산물인 생거진천 쌀의 품질을 높이고 브랜드 경쟁력을 강화하고자 질소시비량을 줄이도록 유도하고 있다.

질소시비량이 줄면 수확량이 주는 대신 단백질 함량도 줄어 밥맛이 좋아지는 원리를 적극 활용한 것이다.

실제 군은 지난해 말 시범포에서 질소시비량을 달리해 생산한 생거진천 쌀(알찬미)에 대한 블라인드 식미 평가를 진행한 바 있다.

이날 평가회에서 참석자들은 10a당 7, 9, 11kg 시비 구별 쌀의 윤기, 색, 냄새, 맛, 찰기, 식감 등을 평가했으며 비료를 제일 적게 준 7kg 시비 구에서 가장 높은 밥맛 선호도를 나타냈다.

이에 따라 군은 지역 농가에서 생산한 알찬미의 단백질 함량이 6.3% 이하(허용오차±0.3%포함)일 경우 생산장려금을 지원하는 사업을 펼치고 있다.

지원대상은 △진천증평농협쌀조합공동사업법인 △진천군쌀가공협회 도정업체(10개소)와 계약재배 약정을 체결하고 실제 벼 수매를 실시한 관내 농업경영체다.

지원 단가는 조곡 40kg 기준 △단백질 함량 6.0% 이하면 6,000원 △단백질 함량 6.0% 초과 6.3% 이하면 4,000원이며, 지원 한도는 작년과 동일한 ha당 160포다.

지난해 기준 진천군 벼 수매가는 40kg당 최대 63,000원으로 충북 도내 최고 수준이었다.

올해도 수매가가 비슷한 수준에서 결정된다고 하면 단백질 함량을 6.0% 이하로 맞출 경우 최대 69,000원을 챙기는 꼴이 된다.

생산장려금 기준으로만 봤을 때는 계약재배에 신청 후 단백질 함량 6.0% 이하인 농업인은 ha당 작년 대비 20% 증가한 96만 원을 받을 수 있다.

이는 질소시비량을 늘려 수확량을 늘리는 것보다 실질 소득이 높아지는 것이고, 결과적으로 생거진천 쌀의 품질을 높이 유지하는 전략이 된다.

올해 고품질(알찬미) 벼 계약재배 약정 신청을 원하는 농가는 오는 4월 25일까지 진천증평농협쌀조합공동사업법인, 진천군쌀가공협회 소속 도정업체(10개소)와 계약을 체결하면 된다.

이호준 군 농업정책과장은 “생산장려금 차등 지원 전략은 생거진천 쌀의 경쟁력과 품질을 높이는 것은 물론 농가에도 득이 되는 효과적인 사업”이라며 “소비자가 더욱 신뢰할 수 있는 브랜드 쌀이 되도록 앞으로도 차별화된 정책 발굴에 최선을 다하겠다”고 말했다.