서울시가 운영하는 ‘청년 쿡 비즈니스·푸드테크 센터’ 입주·보육기업의 성장세가 무섭다.
서울시는 두 센터 입주·보육기업 40개 사가 2025년 달성한 매출액이 452억 원에 달한다고 밝혔다. 2024년 매출 규모가 243억 원이었던 것과 비교하면 약 86% 성장을 이룬 셈이다.
‘서울시 청년 쿡 비즈니스·푸드테크 센터’는 식품 제조 분야 청년 스타트업에 대한 성장을 지원하는 전문 보육 기관이다. 서울시는 공간은 물론, 사업화 자금, 멘토링, 판로 개척 지원 등을 통해 지원기업들이 경쟁력을 갖출 수 있도록 전방위적으로 지원하고 있다.
식품 제조 인프라 지원에 특화된 ‘청년 쿡 비즈니스 센터’는 입주 사무공간 외에도 공유주방 운영업 허가를 통해 청년들이 가진 식품 제조․가공 아이디어를 실제 상품화해 생산·판매하는 전 과정을 지원하고 있으며, 8개의 입주기업과 12개의 비입주기업이 보육 지원을 받고 있다.
첨단 기술을 결합한 푸드테크 기업을 지원하는 ‘청년 쿡 푸드테크 센터’는 대기업·중견기업과의 기술 실증(PoC) 협업 기회를 제공해 스타트업이 보유한 혁신 기술을 실제 시장에 적용해 볼 수 있는 기회를 부여하며, 10개의 입주기업과 10개의 비입주기업이 보육 지원을 받고 있다.
2025년에는 사업화자금 지원 4천만 원, 제품패키지·PoC 지원 3천 6백만 원, 1:1 멘토링 123건, 판로개척을 위한 박람회등 부스 20건, 네트워킹 프로그램 11회 등 다양한 창업․보육 프로그램을 제공했다. 이와 함께 청년주간, 미식주간 등 시 주최행사 참여도 적극 지원했다.
지금까지 청년 쿡 비즈니스‧푸드테크 센터 입주․보육 기업들은 체계적인 밀착형 보육 프로그램을 통해 국내·외 판로 개척에 총력을 기울인 결과 미국, 중국 등 다양한 나라에서 29건의 해외진출 협약을 맺었고, 총 8개 기업이 30억 원 규모의 투자유치를 달성하며 눈에 띄게 성장해 왔다.
실질적인 시장 안착을 위해 1,044만 명이 다녀간 국제정원박람회 ‘서로장터’와 서울 미식주간(방문객 3만 4,500명) 등 서울시 주최 및 외부‧민간 행사에 적극 참여하여 대대적인 브랜드 노출과 소비자와의 접점을 마련했고, 총 20개 행사에서 5,900만 원의 매출 성과를 달성했다.
또한 KITA 해외마케팅 종합대전, KOTRA 해외진출 연계 상담회, 해외수출 실무 강연 등을 통해 청년 창업가들이 해외시장에 성공적으로 진출할 수 있도록 지원한 결과, 참여 기업인 ‘청춘에프앤비’(닭꼬치 제조)는 미국 캘리포니아 1호점 개점을 통해 해외시장 진출의 물꼬를 텄으며, ‘잼있는세상’(잼 제조)은 창업 1년 만에 몽골 수출 계약을 체결했고, ‘더빈즈’(단백질 땅콩버터 제조)는 미국 아마존에 입점하는 등 괄목할 만한 성과를 거두었다.
이 밖에도 디자인 지원과 129건에 달하는 홍보 콘텐츠 제작을 지원하며 기업과 제품 홍보에 중점을 두었고, 54건의 신제품 개발과 와디즈, 텀블벅 등 크라우드 펀딩 런칭에 성공하며 시장성을 검증받아 온라인 시장 진입의 발판을 마련했다.
시는 이처럼 다각적인 성과를 만들어가고 있는 ‘청년 쿡 비즈니스·푸드테크 센터’ 입주·보육기업의 우수사례를 공유하고, 우수기업을 선정·시상하기 위해 2월 26일, 27일 양일간 성과공유회를 개최했다. 성과공유회는 영등포구에 있는 청년 쿡 푸드테크 센터에서 열렸다.
비즈니스·푸드테크 센터의 지원기업 중 서류평가를 통해 각 센터별 10개 기업을 선정하여 성과공유회에 참여했으며, 투자유치를 위한 기업 설명회(IR) 형식으로 발표를 진행하여 식품, 투자, 유통 등 다양한 분야의 전문 심사위원의 평가를 통해 우수기업을 선정했다.
식품 제조 기업을 지원하는 비즈니스 센터의 성과공유회에서는, 상위 10개 기업이 제작·판매하는 제품을 시식 후 상품성을 평가하고 실질적인 피드백을 제공하여 기업의 제품성 향상에 도움이 되는 시간이 마련됐다.
이를 통해 비즈니스 센터에서는 ‘겟인쉐이프’와 ‘파라디’가, 푸드테크 센터에서는 ‘타이드풀’과 ‘이너프유’가 최우수상에 선정됐다. 시는 대상을 포함해 우수기업으로 선정된 20개 기업에 총 6,100만 원(대상 4개 기업 각 550만 원/최우수상 4개 기업 각 400만 원/우수상 12개 기업 각 200만 원)을 수여했다.
비즈니스 센터 최우수기업으로 선정된 ‘파라디’의 심은보대표는 “청년쿡의 세심한 지원 덕분에 레스토랑 운영을 넘어 식품 제조라는 새로운 영역에 도전할 수 있었다. 앞으로 국내를 넘어 글로벌 시장에서도 인정받는 K-푸드 브랜드로 성장하도록 노력하겠다.”고 소감을 전했다. 푸드테크 센터 최우수기업으로 선정된 ‘이너프유’의 임승혁대표는 “푸드테크 센터에 입주한 이후로 고용과 매출의 성장 뿐만 아니라, 대기업 협업 프로그램을 통해 기술력을 입증할 수 있는 계기가 됐다. 올 한해 성장을 밑거름으로, 향후 우리나라의 아기들을 위한 영유아식 브랜드로써 더 건강한 제품을 만들어 나가겠다”며 포부를 밝혔다.
청년 쿡 비즈니스·푸드테크 센터의 체계적인 지원 덕분에 사업 모델을 성공적으로 구축해 나가고 있다며 입주․보육기업들의 만족도가 높은 만큼, 서울시는 2026년에는 대학생 등 예비 창업자들의 아이디어를 구체화할 수 있는 멘토링과 세미나를 개최하는 등 창업의 문턱을 낮출 수 있는 지원을 이어갈 계획이다.
김철희 서울시 미래청년기획관은 “한 해동안 청년 쿡 센터의 지원을 통해 매출 신장, 해외 진출은 물론 투자유치까지 많은 성장을 이뤄온 기업들의 성과에 박수를 보낸다”며, “청년 쿡 센터는 아이디어 단계부터 기존 창업자까지 식품 분야 창업에 관심 있는 모든 청년들에게 열린 공간으로, 실패를 두려워하지 않고 언제든 다시 도전할 수 있도록 든든한 버팀목이 되어주겠다”고 말했다.
