포항시가 정부가 선정한 푸드테크 10대 핵심기술의 하나인 식품 로봇 기술 개발 메카로 거듭난다.

시는 3일 북구 흥해읍 포항융합기술산업지구에서 ‘식품로봇 푸드테크 연구지원센터’ 착공식을 개최했다.

연구센터는 미래 식품산업을 선도할 핵심 인프라로 농식품부의 식품로봇 분야 ‘푸드테크 연구 지원센터 구축’ 공모 사업에 지난해 전국 최초로 선정되면서 본격 추진됐다.

이날 행사는 포항시를 비롯해 농림축산식품부, 경상북도가 공동 주최하고 포항소재산업진흥원이 주관했으며, 이강덕 포항시장, 주원철 농림축산식품부 식품산업정책관, 양금희 경북도 경제부지사, 죠티 바신 미국위생협회(NSF) 아시아태평양 총괄전무, 푸드테크 관련 기업과 전문가 등 200여 명이 참석해 연구지원센터의 착공을 축하했다.

센터는 총사업비 155억 원이 투입되며, 연면적 2,500㎡ 규모로 기술 실증센터, 키친 인큐베이팅, 공동 연구장비실 등 다양한 인프라를 갖춰 2026년 준공을 목표로 하고 있다.

센터가 완공되면 식품로봇 기술 개발 초기 단계부터 외식업체의 현장 수요를 반영한 맞춤형 주방 자동화 기술 실증이 가능해지며, 미래형 K-키친 생태계 조성과 글로벌 식품기기 인증을 지원하는 허브 역할도 수행하게 된다.

이날 착공식과 함께 포항시와 경상북도는 미국위생협회(NSF)와 ‘글로벌 푸드테크 인증 협력’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

NSF는 식품로봇 등 상업용 식품기기 품질 및 안전성을 검사하는 국제 공인기관으로, 해당 인증은 북미 및 유럽시장 진출의 필수 요건으로 평가된다.

협약에 따라 ▲식품로봇 푸드테크 연구지원센터와 연계한 NSF 시험분석센터 구축 ▲NSF 인증을 통한 식품산업 선진화 및 안전성 확보 ▲푸드테크 분야 글로벌 파트너십 및 네트워크 강화가 본격화된다.

이번 협약을 통해 식품로봇 푸드테크 연구지원센터는 미국, 유럽에 이어 아시아 최초 NSF 시험인증기관으로 지정되며, 오는 11월경 NSF 인증기관 개소식도 예정돼 있다.

NSF 시험인증기관이 들어서면 국내 기업들의 인증 기간은 기존 6개월에서 1개월로 대폭 단축되고, 비용도 약 3분의 2 수준으로 줄어들 전망이다.

이날 착공식과 함께 지식산업센터에서는 월드푸드테크협의회(WFT) 주관으로 ‘WFT25 식품로봇 포럼’도 열렸다.

이 자리에는 뉴로메카, 두산로보틱스, 그래핀스퀘어 등 국내 대표 푸드테크 기업들이 참여해 산업 동향을 공유하고 기술 및 정책 방향에 대해 심도 깊은 논의를 이어갔다.

이강덕 시장은 “푸드테크 산업은 포항의 미래를 이끌 성장 동력이자, 대한민국 식품산업이 세계로 도약하는 전략적 출발점”이라며 “이번 연구지원센터는 식품과 첨단기업, 연구기관이 집약된 푸드테크 융합 혁신 생태계를 조성해 K-푸드 세계화를 선도하는 핵심 거점으로 자리잡을 것”이라고 밝혔다.