코트라(KOTRA)와 산업통상자원부는 지난 18일 미국 시카고에서 개막한 ‘제106회 미국 레스토랑 전시회(NRS)’에서 한국 식품 등을 알리는 '서울 푸드 인 시카고' 행사를 진행하고 있다.

코트라는 21일까지 나흘간 일정으로 열리는 이번 전시회에 통합 한국관을 마련해 국내 기업의 해외 마케팅을 지원하고, 다음 달 11일 경기 고양시 킨텍스에서 열리는 ‘서울국제식품산업대전(SEOUL FOOD)’을 홍보하고 있다.

레스토랑 전시회장 내 ‘글로벌 푸드 엑스포관’에 마련된 한국관에는 건강기능식품을 비롯해 최근 미국에서 큰 인기를 얻고 있는 컵떡볶이 등 국내 식품 기업 약 50개 사가 참가했다.

기업들은 조리용 로봇팔과 최첨단 판매정보시스템(POS) 시스템 등을 시연하며 한국의 기술력을 선보였다. 통합 한국관에 참가한 기업 외에도 개별적으로 한국 기업 9개 사가 참가해 미국 수출 가능성을 타진했다.

NRS는 매년 6만 명 이상이 참관하는 미국 최대 규모의 식품 전시회로 꼽힌다. 아마존, 코스트코, 홀푸드 등 주요 유통업체를 비롯해 맥도날드, 서브웨이 등 글로벌 식품 업체가 참여한다.

냉동식품, 주류, 음료, 최첨단 주방기기 제품들이 전시되며 교육 세션도 진행된다. 특히 올해는 인공지능(AI)과 로봇을 접목한 자동화 주방기기 등을 선보인다.

김락곤 코트라 시카고 무역관장은 "한국산 식품의 미국 수출액은 지난해 약 17억 달러로 역대 최고치를 기록했고, 올해도 지난 4월까지 작년 동기 대비 16% 증가하는 등 증가세"라며 "일본, 중국을 넘어 수출 1위 국가로 등극한 미국 시장에 더 많은 K-푸드 업체가 성공적으로 진출할 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.