하동군이 하동녹차의 세계화를 위한 본격적인 행보에 나섰다.

 

하동군은 5월 26일부터 30일까지 5일간 멕시코와 브라질에서 영향력 있는 차(茶) 비즈니스 리더 13명을 초청해 “중남미 차(茶) 비즈니스 종사자 초청 티 투어”를 성공적으로 개최했다고 밝혔다.

 

이는 하동 녹차의 뛰어난 맛과 전통, 그리고 아름다운 다원과 다실을 온몸으로 느끼고 하동녹차에 대한 환상과 매력을 각인시키기 위한 취지로 마련된 자리다.

 

이번 프로그램은 하동군과 멕시코 ONCE ROMI社가 지난해 체결한 수출협약의 후속 조치로서, 단순한 팸투어를 넘어 하동녹차의 뛰어난 품질과 브랜드 가치를 현지 시장에 깊이 스며들게 하기 위한 전략적 프로젝트로 추진되어 왔다.

 

ONCE ROMI社는 하동녹차를 멕시코와 브라질 등 중남미에 유통하고 있으며, 자사 프렌차이즈 카페 ‘MIO MATCHA’ 및 지난해 개점한 하동다실 1호점을 통해 하동녹차의 현지화를 선도하고 있다.

 

티-투어에는 현지 배우, 모델, SNS 인플루언서, 티 소믈리에, 카페 프렌차이즈 대표, 차 전문 매거진 언론인 등 중남미 차 비지니스를 이끄는 핵심 인물들이 참여했다.

 

참가자들은 첫 일정으로 도재명차, 조태연가, 금향다원 등 수세대에 걸쳐 전통을 이어온 제다 명가의 다실을 방문해 명인의 손길이 담긴 차 한 잔에 깃든 정성을 직접 체험했다.

 

지리산 자락의 녹차밭과 정갈한 다실의 정취는 참가자들에게 깊은 인상을 남겼다. “차가 이토록 맑고 부드러울 수 있다는 것을 처음 알았다”라는 탄성과 함께, 은은한 감칠맛과 풀 향이 어우러진 하동녹차의 품질은 ‘맛의 품격’이 무엇인지 일깨워주었다.

 

이어 하동군청을 방문해 하승철 군수로부터 하동녹차의 수출 전략과 브랜드 철학을 직접 공유받고, 하동 차 산업의 방향성과 세계화를 위한 구상을 청취하는 자리가 마련됐다.

 

하승철 군수는 “하동의 차는 맛을 넘어 고유의 철학과 우수한 제다법이 깃든 문화자산”이라며, “세계 속의 하동녹차로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”라고 밝혔다.

 

이어 야생차문화센터에서의 티 클래스를 통해 하동의 차 문화와 다도 예절을 배우고, 하동요에서는 전통 다기를 직접 빚으며 차 문화를 구성하는 다기 문화를 체험했다.

 

손끝에서 흙을 빚으며 느낀 장인의 숨결은 “차를 위한 그릇도 하나의 문화”라는 느낌을 심어주기에 충분했다.

 

하동야생차박물관과 차앤바이오진흥원에서는 대한민국 최초 차 시배지로서 하동군의 특별함과 세계중요농업유산(GIAHS)으로 등재된 하동녹차의 우수성, 하동차의 역사와 재배법, 차 문화적 측면에대해서도 심도 있게 이해하는 시간을 가졌다.

 

특히, 하동차앤바이오진흥원 녹차가공공장에서는 체계적이고 위생적인 제조공정을 직접 확인하며 “이런 품질이라면 세계 어디서든 통할 수 있다”라는 평가와 함께 하동녹차 품질에 대한 신뢰를 재확인했다.

 

연우제다에서 직접 찻잎을 수확하고, 무쇠솥에서 덖는 전통 덖음제다법을 체험한 참가자들은 “이제부터 차를 마시는 시간이 달라질 것 같다”라며 정성의 본질을 깊이 공감했다.

 

쌍계사에서는 지현 주지스님과의 차담을 통해 불교 속에 녹아든 차 문화의 철학과 평온을 경험했다.

 

이어진 정금차밭, 따신골 녹차정원, 최참판댁, 동정호 등 주요 명소에서는 자연과 문화, 차향이 어우러진 아름다운 풍광에 매료됐다.

 

참가자들은 “평소 즐겨 마시던 하동에서 자란 찻잎이 특별한 이유를 알겠다”라며 감탄을 아끼지 않았고, 짧은 일정에도 불구하고 하동의 매력에 흠뻑 빠졌으며, 자신들의 SNS, 유튜브, 차 매거진 등을 통해 하동녹차의 품질, 전통, 아름다움을 세계에 알릴 예정이다.

 

멕시코 배우이자 인플루언서인 Edsa Ramirez는 “하동은 마치 차 한 잔처럼 맑고 깊은 곳이었고, 안개 속 아름다운 녹차밭과 명인의 손길은 감동 그 자체였다.

 

하동녹차가 더 많은 멕시코인에게 사랑받도록 열심히 홍보할 것”이라고 전했다.

 

브라질 인플루언서이자 Matcha Lovers 카페를 운영 중인 Ellen Beatriz Shen도 “하동의 차밭은 정말 아름다웠고, 명인의 기술과 자연의 조화로 빚어진 차는 단순한 음료가 아닌 삶의 철학이자 문화로 느껴졌다. 브라질에서도 하동차의 향기와 매력를 전하겠다”라고 말했다.

 

하 군수는 “이번 티-투어는 단순한 체험을 넘어, 하동차의 전통과 정성을 눈으로 보고 마음으로 공감한 시간이었다”라며, “차를 중심으로 수출·관광·문화가 융합된 하동만의 고부가가치 모델로서 적극 활용해 나가겠다”라고 밝혔다.

 

한편, 하동군은 이번 성과를 바탕으로 내년부터 연 3~4회 이상의 글로벌 티-투어를 정례화해 체험과 콘텐츠, 수출이 결합한 고품격 차 문화 확산 전략을 펼쳐갈 예정이다.