일본의 대표적인 발효식품으로 국내에서도 건강에 관심이 있는 사람이라면 한번쯤은 접해봤을 ‘낫토’.

지금 일본에선 코로나19 여파로 낫토 등의 발효식품 소비가 급증하고 있다.

일본 시장조사 업체 '인테이지'는 4월 27일부터 5월 3일까지, 전국 슈퍼마켓 약 3000곳을 조사한 결과, 낫토 매출이 전년 동기대비 26.5% 급증했다고 전했다.

 

 

이런 인기를 반영하듯 최근 일본에선 ‘낫토초콜릿’이 등장, 화제가 되고 있다.

창업한지 3년 된 신생 벤처 식품회사와 지역을 대표하는 70여년 된 유명 노포와 콜라보로 탄생한 ‘낫토 쇼콜라 ZERO(제로)’

특유의 식감과 향으로 호불호가 갈리는 이 ‘낫토’가 초콜릿의 토핑으로 사용된다면 과연 그 맛은 어떨까?

 

신생 벤처 회사와 지역 유명 노포의 만남

78년 역사를 자랑하는 후쿠오카현의 초콜릿 전문점 ‘초콜릿 숍’과 엄선한 원료로 바른 먹거리를 선보이고 있는 식품기업 ‘소노모노 주식회사(sonomono®)’가 머릴 맞댔다.

“창업 이래 식품의 안전을 최우선으로 재료가 가진 본연의 맛을 최대한 살리는 것을 목표로 해왔다. 이러한 신념이 소노모노 주식회사와 같았고, 뜻을 모아 ‘낫토 쇼콜라 ZERO(제로)’를 개발했다. ZERO(제로)는 무설탕 초콜릿을 의미한다.”고 초콜릿 숍의 관계자는 전했다.

 

 

‘초콜릿 숍’의 시그니쳐 상품인 ‘ZERO(제로) 초콜릿’의 경우 세계적인 초콜릿 박람회인 ‘살롱 뒤 쇼콜라(Salon du chocolat)’에서도 높은 평가를 받기도 했다.

 

몸에 좋은 이 건강한 초콜릿에 소노모노 주식회사에서 엄선한 낫토가 풍미를 더한다. 낫토는 전통기법으로 재배한 사가현산 콩을 원료로 프리즈 드라이 공법으로 만들어 진다고.

프리즈 드라이 공법이란 공기와의 접촉을 철저히 방지해, 재료를 얼렸다가, 저열로 천천히 건조시키는 방법이다.

 

 

“끈적거리는 식감과 특유의 향으로 디저트로 적합하지 않은 낫토가 초콜릿과 어울릴 수 있도록 많은 연구를 시도했다. 그 결과 초콜릿의 식감은 더욱 바삭하게 하고, 특유의 냄새를 제거, 풍미를 배가시킨 세상에 하나뿐인 초콜릿을 완성했다.”고 관계자는 강조했다.

 

낫토×초콜릿의 콜라보레이션 ‘낫토 쇼콜라 ZERO’

많은 시행착오를 거쳐 현재에 이르기까지

 

낫토와 초콜릿의 콜라보레이션의 과정은 결코 순탄치는 못했다.

아무리 좋은 재료를 사용해서 서로 어울리지 않으면 의미가 없기에 최고의 맛을 위해 개발에 집중할 수 밖에 없었다.

최종적으로 출시된 2가지의 초콜릿을 탄생시키기 위해 무려 4~50개가 넘는 초콜릿을 만들며 많은 시행착오를 거쳐야만 했다.

 

 

그 결과 낫토와 함께 라즈베리가 토핑으로 들어간 ‘낫토 쇼콜라 ZERO 누아르(다크)’와 다양한 견과류와 낫토가 토핑으로 들어간 ‘낫토 쇼콜라 ZERO 밀크’, 두 종류의 초콜릿이 개발되었다.

 

‘낫토 쇼콜라 ZERO 누아르(다크)’는 다크 초콜릿을 베이스로 카카오 자체의 산미와 낫토의 은은한 향과 감칠맛이 어우러진 것이 특징이다. 여기에 새콤달콤한 라즈베리가 입안을 산뜻하게 해준다.

 

우유가 풍부하게 들어간 ‘낫토 쇼콜라 ZERO 밀크’는 누아르(다크)보다는 보다 초콜릿의 달콤한 맛을 느낄 수 있다.

밀크 초콜릿의 부드러운 식감과 견과류의 바삭한 식감이 입안을 즐겁게 해준다. 초콜릿을 입안에 넣으면 입에서 녹는 동시에 달콤한 향기와 견과류와 낫토의 고소한 맛이 그 뒤를 잇고, 마지막으로 우유의 부드러운 맛을 입안을 감싼다.

 

보통 초콜릿은 커피나 차와 곁들여 먹지만, ‘낫토 쇼콜라 ZERO’는 위스키나 와인과 같은 주류와도 궁합이 잘 맞아 새로운 감각의 디저트를 찾는 일본인들에게 좋은 반응을 얻고 있다.