코로나를 거치며 영업 제한이 걸린 일본 외식업계에서는 냉동자판기 도입이 증가했다. 대표 메뉴를 밀키트로 개발한 다음 매장 앞에 냉동자판기를 설치 후 판매에 들어갔다.

포스트코로나로 접어든 올해 역시 고인건비, 인력난 문제에 대응하고자 여전히 냉동자판기에 대한 외식업계의 관심도가 높은 것으로 나타났다.

닭요리 브랜드 ‘하카타 미즈타키 토리텐(博多水炊きとり田)’ 등을 운영하는 일 외식기업 스튜디오093는 지난 6월 10일 냉동자판기를 후쿠오카 하카타구 매장에 배치했다. 자판기 판매를 위해 1~2인분의 미즈타키 세트를 별도로 만들었다.

하카타 미즈타키 세트는 육수와 손질된 닭고기를 냉동 포장했기 때문에 집이나 캠핑장에서 채소만 손질해  냄비에 넣고 끊어주면 간편하게 요리를 완성할 수 있다. 이외에도 카레 메뉴 4종, 탄탄면(1인분) 등을 판매한다.

스튜디오093측은 “코로나 기간에 성장한 밀키트 시장은 포스트코로나에도 어느 정도 유지할 것이라 본다. 하카타 미즈타키 토라텐이 고객에게 줄 수 있는 외식 경험을 확장 시키고, 24시간 운영으로 각 매장의 매출 증대에 기여하고자 냉동자판기를 도입했다”고 전했다.

작년 11월 후쿠오카현에는 12대 냉동자판기로만 운영되는 냉동식품 전문점 ‘마이홈 키친(マイホームキッチン)’이 문을 열었다. 수산 가공, 소자이(惣菜, 반찬류)는 물론 일본산 유기농 식품, 카레 등 다양한 상품을 갖췄다.

‘집에서 먹는 재료를 좀 더 건강하게, 더 세련되게’라는 컨셉으로 비접촉, 비대면으로 구입이 가능하다. 구마모토의 돈육브랜드를 사용한 만두, 홋카이도산 가을 연어 필레, 카레전문점 ‘겐키도’의 스리랑카식 카레가 인기다.