최근 중국 식품 시장에서는 나트륨 함량을 줄인 저염 식품이 인기를 끌고 있다. 시장조사 업체 민텔에 따르면 중국 소비자 중 94%가 “소금 섭취량을 줄이려 한다”고 답했다. 그 중 55%의 소비자는 “음식을 조리할 때 소금을 적게 넣는다”고 응답했다.
저염 혹은 무염 제품에 대한 수요가 올라가며 ‘아동용 간장’까지 출시돼 인기를 끌고 있다. 어린 자녀의 나트륨 섭취를 염려한 부모들의 높은 관심을 받고 있으나 현지에서는 소비자의 불안 심리를 이용한 마케팅 제품이라는 부정적인 의견도 제기된다.
20배 비싼 아동용 간장, 성인용 저염 제품과 다르지 않다?
아동용 간장은 주로 슈퍼나 유아용품 매장에서 판매되고 있다. 아기자기한 포장과 적은 용량에 비해 가격은 일반 간장보다 10~20배가량 비싸다.
100ml 용량의 아동용 간장 한 병이 20~80위안(한화 약 3,600원~14,000원)까지 다양한 가격대를 형성하고 있다. 특히 수입 아동용 간장은 100위안(한화 약 18,000원)까지 하고 있지만 찾는 소비자들이 많다.
‘아동용’, ‘천연 유기농’, ‘어린이 건강을 위해 개발된 저염식 간장’, ‘18종 영양소 포함’ 등 부모 소비자가 혹할만한 키워드를 전면에 내세워 비싼 가격에도 지갑을 열게 만든다. 하지만 식품전문가들의 의견에 따르면 아동용 간장은 성인용 제품과 차이가 없다는 의견이 지배적이다.
장쑤성 소비자보호 협회에서 5종의 아동용 간장을 비교 분석한 결과 각 제품 간 비교적 큰 차이를 보였는데, 특히 지아지아(加加)의 어린이용 간장 나트륨 함량은 일반 간장보다 수치가 높았다.
또한, 베이징 분석시험센터에서 시중 14종의 아동용 간장을 테스트한 결과 10종의 제품이 성인용 간장보다 나트륨 함량이 높았다. 같은 브랜드의 성인용, 아동용 간장을 비교해도 나트륨 함량은 큰 차이를 보이지 않았다.
만 1~3세 아동의 하루 나트륨 권장량은 700mg으로 간장 등 별도의 제품 섭취 없이 평상시 먹는 음식과 분유만으로도 충분하다. 한편 성인용 제품도 저염 기준에 부합하고 첨가물이 없으면 아이들이 섭취해도 전혀 문제가 되지 않는다.
현재 중국에는 아동용 식품의 명확한 기준이 존재하지 않는다. 간장 제품의 경우 GB/18186-2000라는 통상적 양조 기준만 있고, 아동용 제품의 명확한 기준이 없다. 시장에서 유통되는 아동용 간장은 진위와 실효성을 구분하기 어려워 더욱 각별한 주의가 필요하다.
