지리산에서 자란 신선한 재료로 만드는 향토음식을 발굴·개발하려는 움직임이 활발히 진행되고 있다.

산청군은 최근 산청군생활개선회가 새로운 향토음식을 발굴하는 요리 경연대회를 여는 등 향토음식 자원 확대에 앞장서고 있다 밝혔다.

지난 주말인 26일 열린 향토음식 경연에는 각 읍면 생활개선회 11개팀이 색다른 11가지 음식을 출품해 눈과 입을 즐겁게 했다.

동의보감촌을 찾은 관광객을 대상으로 시식회도 진행해 산청의 향토음식과 우수한 식재료를 알리는데도 한 몫을 했다.

이번 향토음식 경연은 지역농특산물을 활용한 음식과 요리방법을 재발견 하는 한편 산청만의 특색 있는 식문화를 구축하기 위해 마련됐다.

이번 경연의 평가자로 참여한 ‘사운즈 한남’(미슐랭 가이드 ‘빕 구르망’ 선정 한식 레스토랑)의 박민혁 총괄 셰프는 “지리산을 품은 산청에서 생산된 농특산물로 이렇게 다양하고 보존가치가 높은 음식이 만들어 질 수 있다는 것을 알게 돼 무척 놀랐다”며 “요리전문가가 아닌 생활개선회원들이 만든 음식임에도 담음새가 정갈해 이채롭다”고 평가했다.

이어 “특히 개떡장해초무침, 토란갈비찜, 다래순밥과 송이양념장, 당귀 다슬기죽 등 다른 지역에서는 보기 힘든 다채로운 식재료를 활용한 모습을 보고 산청 향토음식에 무한한 가능성이 있다는 것을 깨달았다”고 칭찬했다.

산청군 관계자는 “이번 경연을 계기로 우리가 지키고 보존해야 할 산청 향토음식의 가치를 확인하고 재조명하게 됐다”며 “생활개선회가 만든 요리들을 표준화해 지역주민들도 손쉽게 조리하고 맛볼 수 있도록 힘쓸 예정이다. 이는 지역 농특산물의 소비촉진과 향토음식 발전에도 힘이 될 것”이라고 말했다.