역대 최고 시청률로 큰 화제가 된 드라마 ‘스카이캐슬’의 성공비결 중 하나는 명품 조연들의 빛나는 연기였다. 영화나 드라마도 훌륭한 조연들이 많아야 흥행에 성공한다.

외식사업도 마찬가지다.

최근 조연과도 같은 사이드 메뉴가 메인 못지 않은 활약상을 뽐내며 외식 브랜드의 ‘히든 히어로’ 역할을 하고 있다.

‘구색용’을 넘어 사이드 메뉴 만을 단품으로 즐기는 소비자가 늘면서 외식 브랜드의 매출 성장을 견인하고 있는 것.

30년간 한국과 일본을 오가며 외식 컨설팅을 진행하고 있는 알지엠컨설팅 강태봉 대표는 “메인 메뉴 대비 높은 가성비와 가심비를 갖춘 사이드 메뉴는 객단가를 높여줄 뿐 아니라 브랜드 경험을 보다 풍성하게 해 고객만족도를 높이는 최고의 마케팅 전략이다.”라고 강조했다.

주연보다 조연이 더 좋아, 잘 만든 사이드메뉴 하나, 열 가지 메인 안 부럽다!

치킨집엔 치킨을, 삼겹살집에는 삼겹살을 먹으러 가지만 때로는 주연보다 오히려 조연이 좋아서 제품을 구매하거나 단골이 되는 경우도 많다.

차별화되고 독점적인 상품은 마케팅이나 디자인이 넘어서서 사업을 살려내는 강함 힘을 갖고 있기 때문이다.

차돌박이 전문점 ‘이차돌’은 제철 야채와 함께 즐기는 차돌박이도 맛도 기가 막히지만, 아이디어가 빛나는 이색서브 요리들이 재방문 유도에 큰 기여를 하고 있다.

‘고이된장’, ‘차쫄면’, ‘맛김치말이’, ‘차돌초밥’ 등의 이차돌만의 식사메뉴는 고기에 곁들여도 맛있지만 단품 메뉴로도 일품이다.

뿐만 아니라 매콤한 해물 토마토 파스타에 차돌박이를 더한 퓨전 메뉴인 ‘차돌치즈파스타’는 특히 젊은 고객층의 호응도가 높다. 각자의 입맛에 맞춰 선택할 수 있으면서도 합리적인 가격으로 즐길 수 있어 점심 식사메뉴로도 좋은 반응을 얻고 있다.

bhc치킨의 ‘달콤바삭치즈볼’은 SNS 상에서 ‘치즈볼 열풍’을 불러일으키며 치킨보다 더 맛있는 메뉴로 큰 인기를 끌고 있다.

달콤바삭치즈볼은 도넛볼 안에 모차렐라 치즈가 듬뿍 들어 있어 달달한 도넛과 치즈의 고소하고 쫄깃한 맛이 어우러진 것이 특징이며, 한 입 베어 물면 치즈가 길게 늘어나면서 보는 맛도 즐길 수 있다.

고소한 맛과 쫄깃한 식감이 한국인이 좋아하는 전통떡인 ‘인절미’를 연상시킨다는 점도 인기 요인이다.

bhc치킨은 치즈볼 열풍에 힘입어 업그레이드 버전으로 뿌링클 시즈닝을 입힌 ‘뿌링 치즈볼’을 내놓는 등 사이드 메뉴 강화에 나서고 있다.

호치킨의 프리미엄 사이드 메뉴 ‘스푼떡볶이’도 한 번 먹으면 계속 찾게 되는 중독성 있는 맛을 구현해 입소문을 타고 있다. 스푼떡볶이는 스푼에 쏙 들어오는 한 입 사이즈의 떡을 사용한 것이 특징이다.

쫄깃한 떡과 어묵, 쫄면을 넣어 매콤하면서 달달한 이색 국물 떡볶이의 맛을 재현했다. 고소한 치킨과 매콤달달한 국물 떡볶이를 곁들여 먹으면 맛도 배가 되고, 자칫 느끼할 수 있는 치킨의 맛도 잡을 수 있다.

스푼떡볶이는 특히 사이드 메뉴 양이 많다고 느끼는 고객을 위해 떡볶이를 토핑으로 선택할 수 있도록 했다는 것도 장점이다. 스푼떡볶이를 토핑으로 주문하면 정식 사이드 메뉴보다 양은 적지만 3900원의 저렴한 가격에 실속 있게 먹을 수 있어 홀에서 인기다.

도미노피자가 지난해 새롭게 선보인 사이드 메뉴인 ‘트러플 리조또’와 ‘쉐이크 샐러드’도 눈에 띈다.

트러플 리조또는 세계 3대 진미로 손꼽히는 트러플을 활용한 소스를 가미해 특유의 고급스럽고 은은한 풍미를 강조했다. 쉐이크 샐러드는 케일과 로메인, 치커리 등 각종 채소와 퀴노아, 블랙 올리브, 콘이 들어있는 찹 샐러드다.

트러플 향미가 돋보이는 부드러운 트러플 리조또와 흔들어 먹는 재미가 있는 쉐이크 샐러드 모두 피자와 함께 먹기 좋은 사이드 메뉴로 인기몰이 중이다.

‘강촌식당’은 각종 신선한 채소들과 쫄깃한 닭다리살을 황태육수로 맛을 내 철판에 볶아 먹는 ‘강촌닭갈비’를 중심으로 곱창과 순대를 곁들인 ‘곱순닭갈비’, 갑오징어가 통째로 들어간 갑오징어 ‘닭갈비’ 등 다양한 닭갈비 요리를 선보이는 곳이다.

이곳의 경우 닭갈비만큼 ‘꼬막비빔밥’이 유명한데, 닭갈비 외에 지역적 특색이 가미된 ‘꼬막비빔밥’을 추가하여 좋은 반응을 얻고 있다.

알 굵은 꼬막과 ‘강촌식당’만의 특별한 소스를 더한 꼬막 비빔밥은 닭갈비가 부담스러운 중장년층의 입맛을 사로잡는다.

특히 강촌식당의 ‘꼬막비빔밥’은 젊은 여성들도 부담 없이 즐길 수 있도록 특제 소스를 이용해 꼬막 비빔밥을 재탄생시켰다. 비릿한 맛을 잡고 여러 야채를 곁들여 상큼한 맛을 내는 꼬막 비빔밥은 남녀노소 모두에게 호응을 얻고 있다.

강촌식당 관계자는 “강촌식당은 현재 구로디지털단지점, 서초점, 교대점을 통해 오피스 상권에서의 성공을 입증하고 있다”며 “항상 엄선된 식재료만을 사용해 바쁜 직장인들에게 푸근한 한 상을 제공할 것이다.”고 전했다.