에어프라이어를 이용하는 가정이 늘어나면서 이에 최적화된 냉동 간편식 출시가 잇따르고 있다. 기름 없이 뜨거운 공기로 식재료를 튀기는 에어프라이어는 간편한 조리로 바삭한 식감을 살려 인기가 높다.

에어프라이어는 필립스가 지난 2011년 세계 최초로 개발해 시장에 내놓았다. 재료 자체의 지방과 수분을 이용해 튀기거나 굽기 때문에 온도·시간만 세팅하면 누구나 똑같은 맛을 낼 수 있다는 게 큰 장점이다.

음식 조리가 간편한 데다 갓 조리한 듯한 맛을 그대로 느낄 수 있다는 강점에, 국내 에어프라이어 시장은 급속 팽창 중이다. 업계에 따르면 에어프라이어 국내 시장규모는 지난해 8만 대에서 올해 30만 대로 급성장한 것으로 추산된다.

이마트에 따르면 지난 10월 기준 에어프라이어 매출은 전년 동기 대비 365% 성장한 것으로 나타났다. 대형 유통업체 뿐만 아니라 가전제품 업체들도 뛰어들면서 시장 규모는 3년 안에 200만 대를 돌파할 것으로 업계는 전망하고 있다.

에어프라이어 열풍에 식품업계는 아예 에어프라이어용 제품을 출시하며 덩달아 분주해지고 있다. 신세계푸드는 지난달 에어프라이어 전용 '올반 슈퍼 크런치 치킨 텐더' 제품을 출시했다. 전자레인지보다 에어프라이어에 조리하면 더 맛있다는 소비자 니즈를 반영한 것이다.

대상 청정원도 최근 ‘집으로ON 순살치킨’을 출시하며 에어프라이어 조리에 최적화시킨 제품을 선보였다. ‘고소하고 바삭한 라이스볼 크런치 순살치킨’, ‘간장 양념으로 맛을 낸 소이 크리스피 순살치킨’ 2종이다. 180~190℃로 예열된 에어프라이어에 냉동 상태의 제품을 놓고 약 8분간 조리하면 바싹 튀겨진다.

대상 관계자는 “순살이라 한 입에 먹기에 부담이 없고, 갓 튀겨낸 듯한 바삭한 식감이 특징”이라며 “치맥을 즐기는 어른은 물론 아이들 간식으로 집에서 간편하게 즐길 수 있다”고 덧붙였다.

에어프라이어 시장 규모는 빠르게 커지고 있어 맞춤형 간편식을 선보이는 식품업계의 움직임도 확산될 전망이다.

한편 국내 가정간편식 시장 규모는 2015년 1조6000억원에서 지난해 2조2000억원 규모로 가파르게 성장하고 있다. 업계 관계자는 “가정간편식의 성장과 맞물려 에어프라이어를 활용해 튀김 음식도 제대로 즐기려는 경향이 더욱 확산될 것“이라고 내다봤다.